曾嘗試猜測新朋友的年齡嗎?相信大多都猜錯，因為我們戴上有色眼鏡看他們，如他的皺紋、頭髮、皮膚、衣着或身旁的人。科學家有幾種猜測化石和岩石年齡的方法，除使用不同儀器外，亦有環境推測。但這些儀器是否準確，不同儀器所得的數據是否一致，環境是否合理，最重要是有否戴上有色眼鏡來解讀及處理所得數據。
碳十四
或許曾聽說科學家用碳十四來測試化石和岩石年齡，但碳十四測試只用於以前能吸取二氧化碳的生物遺留下來的物件，如動、植物化石、石灰岩(本來是貝殼)、煤、石油、蘆葦紙古卷及羊皮紙等。岩石本來不是生物，要用另一類方法測試它的年齡。
一般碳可稱為碳十二，碳十四是多了兩粒中子的碳，所以是帶放射性的碳，當放射性全部消失時，它會變成氮氣逃走。
生物內的碳十四
大氣中的二氧化碳大部份是碳十二的二氧化碳，但平均每12,000億顆二氧化碳便有一顆是碳十四的二氧化碳。植物因光合作用吸取二氧化碳時，亦吸入碳十四的二氧化碳。動物吃草或植物，吸取了植物內的碳十四，我們吃蔬菜和動物，吸取了它們攜帶的碳十四，我們呼吸會吸入和呼出碳十四的二氧化碳，由於我們繼續吃動、植物，身體會補充失去了的碳十四，這樣動植物及我們體內的碳十四與大氣中碳十四的比例便會一致，直至動、植物或我們死了，碳十四便停止補充。
當碳十四沒有補充時，遺骸內的碳十四會慢慢釋放輻射變回氮氣，碳十四數量不斷減少。碳十四的半衰期約5,700年，即5,700年後，遺骸內的碳十四便少了一半，11,400年後，就只剩下四分之一。科學家認為只要測試物件還剩下多少碳十四，與現今大氣中碳十四的比例對比，便能計算出這些動、植物是在那時死的。過了57,000年，碳十四便只剩下本來的千分之一，數量極少，已沒法偵測。
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