她是一個猶太少女，未婚，住在羅馬帝國一個微不足道的村莊。她說，天使來過；她說，她懷的孩子不是從男人來的。二千年後，超過二十億人相信她的話。她是歷史還是傳說？考古學能證明甚麼？文本又隱藏了哪些秘密？
母親節這天，我們習慣感謝那個賜予我們生命的女人。但在這個節日裏，還有一個名字值得我們停下腳步，不是神話，不是偶像，而是一個真實活在二千年前的女子。她的故事被寫進人類最重要的書籍之一，她的兒子成為人類歷史的分水嶺。然而，關於她本人，我們真正知道多少？
讓我們像打開一卷塵封的考古報告一樣，重新審視這個名叫馬利亞的女子。拋開後世層層疊加的宗教符號，回到最初的證據：文本、歷史、考古、社會脈絡，去拼湊出一個真實的、有血有肉的、經歷了無法解釋之事的母親。
第一章：她真的存在嗎？
歷史學家追問的第一個問題對任何歷史人物，第一個問題永遠是：這個人真實存在嗎？在馬利亞的案例中，答案出乎意料地肯定。不僅基督教文獻提到她，連非基督教的古代作家也間接承認耶穌有一個母親。第一世紀猶太歷史學家約瑟夫在《猶太古史》中兩次提到耶穌，稱祂為「一個智慧人」，並說祂有兄弟名叫雅各，這暗示了耶穌有一個母親。第二世紀羅馬歷史學家塔西佗在《編年史》中提到「基督」被彼拉多處死，同樣默認了祂的出生背景。
但真正直接的證據來自《新約聖經》。四卷福音書都提及馬利亞，其中《路加福音》對她的記載最為詳細。學者普遍認為《路加福音》成書於公元60至80年間，距離耶穌受難僅二、三十年。在口述傳統仍然鮮活的時代，這些記載很可能追溯到親眼見過馬利亞的人，甚至是耶穌的兄弟雅各，或是使徒約翰。
馬利亞不是神話創造的人物，她是一個曾經行走在加利利山區的真實女性。但關於她，歷史能告訴我們的遠比想像中少。她的生卒年不詳，相貌不詳，說過的話除了福音書中寥寥數語外一無所知。她像一個影子，出現在人類歷史最關鍵的時刻，旋即又退回幕後。
第二章：拿撒勒的少女，考古學還原的生活場景
馬利亞住在拿撒勒。這個地名在今天意義非凡，但在第一世紀，它不過是加利利地區一個人口可能只有四百人的農業小村。考古學家在這裏發現了甚麼？
20世紀末至21世紀初的挖掘工作揭示了拿撒勒的真實面貌：石頭鑿成的住宅、儲水系統、橄欖榨油設施，以及大量石灰石容器（猶太人用這種容器避免禮儀上的不潔）。這裏沒有鋪設道路的羅馬大道，沒有劇院或公共澡堂，甚至沒有像樣的市集。村民以農業為生，種植橄欖、葡萄、小麥，也養羊。工匠如約瑟則用當地的石灰石和木材製作農具或家具。
馬利亞就是在這樣的環境中長大。她很可能不識字，當時加利利地區的女性識字率估計低於百分之一。她說阿拉姆語，可能也懂一些希伯來語，但幾乎不可能會希臘語。她每天的勞動包括從村中的水井打水、磨麥粉烤麵包、紡羊毛織布、照顧家禽、預備食物。
按照猶太傳統，她大概在12至14歲訂婚，對象是比她年長一些的木匠約瑟。訂婚具有法律約束力，通常持續一年左右，期間新人被視為合法夫妻，只是不同房。一年後，約瑟會舉行婚禮，將馬利亞迎娶回家。一切都很平凡。然後，一件不平凡的事發生了。
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