【蒸糕包聖誕大百科 (四)】
真正的聖誕老人

每年聖誕節,不同國家都會舉行不同的聖誕慶祝活動,即使今年疫症肆虐,亦無阻人用各種新方式去紀念聖誕的主角─耶穌基督。這個「聖誕百科系列」,透過鮮為人知的聖誕故事、象徵、符號等,幫助你與人分享耶穌的事蹟和精神,讓我們過一個不一樣的聖誕。

聖誕節的主角是主耶穌基督而不是聖誕老人!

很少人知道聖誕老人的出現,其實都是源於耶穌基督愛護貧苦的榜樣。

其實,紅衣白髮的聖誕老人是從四世紀初的一位土耳其紅衣主教尼古拉斯演變而成的。
據文獻記載,他出身於一個富裕的基督教家庭,雙親不幸在一場瘟疫裡先後離世,留下大筆遺產。
但尼古拉斯並沒有過著奢華的生活,反而遵從耶穌基督的教訓,把財富散給窮苦大眾。後來他成為了鄰近米娜城的主教,平日經常穿著主教袍逐家逐戶派禮物給村內的小朋友。

主教不但十分喜愛小孩更是個樂善好施的人,常常幫助貧窮的人家。
據說,當地一個貧窮家庭有三個女待嫁,但她們的父親根本沒錢預備嫁妝。尼古拉斯知道後,就在一個晚上,偷偷從窗口將一袋金幣抛入大女的房,然後回家又拿一袋金幣抛進二女的房,到他拿來第三袋金幣的時候,發覺三女房內所有窗戶都關上了,年時已高的他唯有爬到屋頂,把金幣沿煙囟管放進去,結果那袋金幣剛巧掉進三女掛在火爐旁邊晾乾的襪子裡。
尼古拉斯在三四二年十二月六日去世。離開人世後,大家尊稱他為聖人,並將他離開人世的這一天訂為聖尼古拉斯日(St. Nicholas Day),隨著尼古拉斯行善的故事被遠播,這位聖誕老人的形象也開始在歐洲鮮明起來。
荷蘭的基督徒開始在聖尼古拉斯日效法他,悄悄送禮物給需要的人,後來在歐洲各地慢慢演變為親朋好友之間的送禮,而「聖尼古拉斯」在荷蘭文是 Sinterklaas,漸漸成為今日大家在英語中熟悉的 Santa Claus(聖誕老人)。

到了十九世紀初,大量歐洲移民湧到美國,1821 年,一位美國教士 Clément Clarke Moore 給他的小孩們寫了一個關於聖誕節的童話,在故事裡,聖尼古拉被描畫成一位肥胖的、快樂的、歡笑的老人,把聖尼古拉主教形象的冠帽改成為紅軟帽,把他身邊的隨從黑彼得拿掉,把聖尼古拉的驢子變成了跳躍的麋鹿。自此,尼古拉斯就被描繪成將玩具塞滿長襪的聖誕老人。
1860 年,紐約時報《Harper’s Illustrated Weekly》的插圖家和漫畫家 Thomas Nast 將故事童話裡的老人穿上紅色的衣服,搭配上白色的皮毛,再加上一根大皮帶,把歷史人物和故事人物合一,把派禮物使者—聖誕老人的形象進一步的鮮明化與藝術化。

至於我們今日見到的聖誕老人形象,是由美國漫畫家納斯特於一八六三年根據聖誕詩《聖尼古拉斯造訪記》所畫成的。
然後到了 1931 年,聖誕老人全新形象最後在可口可樂公司的廣告中出現。可口可樂公司希望通過這樣廣告鼓勵消費者在冬天也喝可口可樂。隨後,可口可樂公司的聖誕老人廣告由報刊雜誌,到電視,然後傳向了全世界。同時,聖誕老人的商業化,也日漸增加。
自此之後,美國商人便開始在聖誕期間用聖誕老人做招徠,連救世軍亦聘請失業者穿上聖誕老人服飾,在商店前面搖鈴募捐。
因此,並不像很多人會誤以為的,聖誕老人的形象是可口可樂公司所賦予,不過可口可樂確實讓聖誕老人的形象成功地傳播到了全世界。

現在的聖誕節已經是全球性共同的節日,熱鬧、美麗、和樂、送禮等形象是它所帶給人們的印象,而其中也包含了不少商業行為,但人們依舊享受的甘之如飴。

有時不妨想想當沈浸於聖誕節所帶來的快樂之餘,是否瞭解其中真諦呢?

聖誕節的主角是主耶穌基督而不是聖誕老人!聖誕節如果沒有了耶穌基督,祇有聖誕老人和禮物的話,那就是錯把施洗约翰當為基督,我們應該多用「聖誕老人的真正身份」來告訴世人紅衣主教因信耶穌生命因而變得傳奇的故事,也清楚告訴世人聖誕節是記念有一救主耶穌為我們而生的重要日子!

今年你會怎樣紀念耶穌基督降生?疫情下,可能你未能參與大型實體佈道會,但你可以在網上傳揚耶穌賜給世人的大好消息。12月20日香港福音盛會、以勒基金、華福中心香港區委會和影音使團合辦「蒸糕包」不一樣聖誕Online音樂分享會,鼓勵你邀請親友在家中欣賞節目,分享聖誕的意義,把握聖誕這黃金機會與人分享福音。
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